Cuốn sách hơn 500 trang, bề thế, với 41 bài ôm chứa 40 chân dung nhà văn, trong đó ngoại trừ một tác giả là Miên Đức Thắng, nhạc sỹ. Riêng nhà thơ Trần Chấn Uy được "dựng" đến hai lần.

“Nứt ra từ đá/ Cây mọc xanh đời

Nứt ra từ tôi/ Gót hài bé mọn..."

Mạc Đĩnh Chi là vị trạng nguyên nổi tiếng thông minh uyên bác. Sinh thời, ông để lại nhiều giai thoại hay, thể hiện tài ứng đối hơn người. 

Mở đầu tiểu thuyết, nhà văn đưa người đọc trở về với tuổi thơ của Nhẫn, một cậu bé sinh ra trong một gia đình nông dân nghèo ở vùng quê Bắc Bộ. Những mô tả chi tiết về cảnh làng quê, cuộc sống gắn bó với đồng ruộng, và những giá trị truyền thống của gia đình đã tạo nên nền tảng vững chắc cho tính cách của Nhẫn. Từ khi sinh ra, Nhẫn đã được kỳ vọng là người nối dõi tông đường, một niềm tự hào nhưng cũng là một gánh nặng vô hình đè lên vai cậu.